翌日，秦青在書房裏等來了江匪石。

看著這個如松如竹俊逸非凡的男人推開門，逆著陽光走進來，他禁不住吞咽了一下唾沫。

小巧的喉結上下滾動，被觀察入微的江匪石瞬間捕捉到了。

“小侯爺是在害怕還是緊張？”他笑著詢問。

秦青用細長的食指點了點自己旁邊的椅子：“坐。”

他沒有回答，然而他忽然泛上紅暈的臉龐卻給了江匪石答案。不是害怕，也不是緊張，而是羞澀。

低沈的笑聲在書房裏回蕩，開啟了愉悅的一天。自從認識了小侯爺，江匪石竟絲毫也不覺得這亂世面目可憎了。他可以結束它，用更為隱蔽也更為溫和的方式，而不似最初那般用火焰，用刀槍，用鐵蹄，將它踏碎。

“小侯爺找我何事？”江匪石在一旁坐定。

“最近我停止了收購糧食，因為糧價太貴了。你可知道，如今一兩銀子能買多少米？”秦青問道。

“以前一兩銀子可以買到一百五十斤大米，現在卻連五十斤都買不到。小侯爺發下去的工錢還不夠村民們吃上一個月，這樣下去依舊會餓死人，而且是大面積的餓死。災民，平民，都逃不過。”江匪石嘆息搖頭。

“那些糧商，”秦青露出厭惡的表情，“他們囤積居奇。”

“是的，他們壟斷了糧食買賣，如今越是缺糧，他們賣的價就越高。流民們本來就沒有銀子，餓死無數，如今連生活尚有結餘的老百姓也活不下去了。這個世道沒救了。”

“有救。我今日找先生來，就是為了解決這件事。”秦青把早已準備好的厚厚一沓賬本推到江匪石面前。

江匪石拿起一本賬本，快速翻看，眉梢不由挑起。

秦青說道：“我祖父雖然喜歡玩弄權術，可他是個很懂得未雨綢繆的人。在秦家鼎盛時期，他就開始在大燕國各處買地屯糧。而我爹也有這個習慣，每年都會購買很多糧食存儲在全國各地的莊子裏。如今朝廷腐敗，有錢能收買很多官吏，而侯府什麽都缺，恰恰不缺錢。我們家在朝廷上雖然無人當官，但在地方上卻很是吃得開。”

江匪石一邊翻賬本，一邊感嘆：“泰安侯府的家底比我想象得還厚。小侯爺，你這是在給我交底嗎？”

秦青猶豫了一瞬，點點頭：“是的。”

江匪石放下賬本，轉頭看向秦青：“你這樣做，會讓我產生一種身份上的倒錯。”

“什麽倒錯？你是主，我是仆？”秦青好奇地眨著眼睛。

“不，你是妻，我是夫。”江匪石停頓一下，又道：“嚴格來說，我是一個入贅的夫婿，而你是一個胳膊肘往外拐的妻子。”

“呵~”

他頗覺有趣地低笑起來，然後一只手搭放在秦青的椅背上，另外一只手搭放在桌面，把靠窗而坐的秦青禁錮在懷裏。

“你胡說什麽！”秦青氣紅了臉。

“夜晚躺在榻上的時候，我會想著小侯爺入睡。”江匪石逼近秦青。

秦青向後靠，脊背貼在了墻上。

他臉頰漲得通紅，隱隱猜到了這人入睡之前在胡思亂想些什麽。左不過那些齷齪的事！

“你登徒子！”他氣呼呼地罵道。

“我都沒說我在想什麽，小侯爺緣何罵我登徒子？”江匪石又是低沈一笑，然後便把秦青拉進懷裏吻了上去。

這個吻比昨日的吻更深，更燙，更急促。男人沈重的呼吸像一只急於進食的野獸。

秦青僵硬地靠著墻壁，沒敢亂動，腦子裏一片亂糟糟的熱氣在四處沖撞，然後又從交吻的唇舌裏冒出來。

“這樣才是登徒子。”

好不容易結束這個吻，江匪石嗓音沙啞地低語，然後便用指腹揉了揉秦青紅彤彤的臉頰。

“好了，夫君要做正事了。”江匪石拿起第二本賬冊，戲謔的表情慢慢變成了嚴肅。

秦青捏著拳頭急促喘息了很久，然後才帶著一點兒委屈地開口：“不要戲弄我。”

“小侯爺，這不是戲弄。不管你願不願意，我們都會在一起。”江匪石揉了揉秦青尚且濡濕的唇，說道：“當然，你最好是願意。”

秦青瞥向躲在窗臺上的996。

996立刻跳下窗臺，慫慫地說道：“這個土匪頭子你自己對付吧，我可沒有辦法。”

秦青只好收回視線。

“小侯爺是想放糧吧？”江匪石猜測道。

“不是放糧，是賣糧。我準備把侯府的存糧按照原本的市價，也就是一兩銀子一百五十斤的價格，賣出去。能賣多少賣多少，反正這些糧食收上來的時候價格很低。侯府不會吃虧。”

江匪石楞了一楞，立刻就低笑起來。

“小侯爺，侯府的存糧足夠你賣上好幾年，屆時第二茬糧食成熟，你又可以低價收購回來。侯府的確不吃虧，可是那些囤積居奇的糧商，他們一個個都會被你弄到傾家蕩產。”

“我就是要讓這些人傾家蕩產。江先生，這是一筆大買賣，我沒有經驗，你可以幫我運作吧？”秦青用信賴的眼神看著江匪石。

這人可是與李夙夜二分天下的人，他什麽都可以做到。

“當然。無論是修水渠還是賣糧食，我都可以幫小侯爺做。小侯爺什麽都不用操心。”江匪石大包大攬地答應下來。

秦青這才放心了，於是困意襲來，掩著嘴打了一個哈欠。

“小侯爺睡吧，一切交給我。”江匪石柔聲說道。

於是秦青便趴伏在書桌上，慢慢閉上了濡濕朦朧的眼睛。

不久之後，書房裏只餘下賬冊翻動的聲音。

江匪石低下頭，仔細觀察小侯爺的睡顏，輕笑道：“我讓你睡，你就真的睡著了。所以說，在我身邊是真的安心，對嗎？”

幾刻鐘後，陶然挎著一個包袱來到書房。

透過窗戶看見這人慢慢走近，江匪石放下賬冊，打了個手勢。站在門口的仆從立刻把人攔住，帶到旁邊的耳房裏。

“你是來拿銀票的？”江匪石走進耳房，似笑非笑地說道。

他人不在侯府，卻對侯府內發生的一切了若指掌，包括陶然今日的離開以及秦德懷昨天的承諾。

“是的。”陶然伸出手：“侯爺答應給我一萬兩。”

“一萬兩是不可能給你的。你走吧。”江匪石沖門外揚了揚下頜，語氣十分漫不經心。

“你憑什麽不給我？我去找侯爺！”陶然轉身想走。

“就憑你是齊似風派來的奸細。想死我可以成全你。”江匪石笑著低語。

陶然的背影僵住了，片刻後才一言不發地離開侯府。

江匪石回到書房，卻見秦青已經醒了。他望著窗外陶然漸行漸遠的背影。

“我也沒想給她銀票。”他搖頭說道。

“正是因為知道小侯爺怎麽想，所以我才拒絕了她。”江匪石走進書房坐定。

“你總是能猜到我心裏怎麽想嗎？可我看不透你在想什麽。”秦青盯著江匪石。

“小侯爺真的看不透嗎？我現在在想什麽，小侯爺一定知道。”江匪石微微傾身，直直地看過來，眼眸裏閃爍著幽暗卻又灼熱的光。

秦青臉頰一紅，然後便把腦袋埋進臂彎裏死活不願再擡起。

“登徒子！”他悶悶地罵了一句。

“哈哈哈。”

江匪石愉快的笑聲順著窗戶傳出去，蕩開很遠。

陶然倉皇地逃離了侯府，來到齊府附近。

她躲在一條巷子裏，看著熟悉的家門，卻不敢靠近。一列列士兵拿著刀槍在門口來回走動，許是四皇子的親兵。他住在齊府，又曾在泰安侯府見過陶然，這一去就暴露了。

思來想去，陶然只能摘下腰間的荷包，讓一名路過的孩童幫自己交給門房。

看著門房把荷包拿走，陶然舒了一口氣，這才隱入巷子深處。

兜兜轉轉，她來到芙蓉園附近，推開一戶院落的門，門上掛著一塊匾額，寫著“慈濟堂”三個字。

“東家，您回來了。”一名老嫗迎上來。

“嗯，這幾天可有招到人手？”陶然把包袱扔在院子中間的石桌上，疲憊地嘆出一口氣。

“人都走光了。”老嫗用圍裙擦了擦自己濕漉漉的雙手，囁嚅道：“我也要走了。”

“什麽？”坐在石凳子上的陶然驚愕地擡頭。

“這裏是慈濟堂啊，專門收容無家可歸的婦人和孩童，此時正值饑荒，怎會招不到人？”她不敢置信地問。

“人都到對面去了。對面是一家醫館，專門熬制小侯爺用的那種養膚膏和養發膏，工錢發得足，每天還管飯，所以大家就都跑到對面去了。”老嫗摘掉圍裙，不好意思地說道：“我也是為了等東家回來才一直沒走。既然東家回來了，那我也過去了。”

老嫗走到對面，敲了敲門，然後便進去了。

陶然楞了許久才慢慢站起來，在空蕩蕩的院子裏找了又找，看了又看。

真的沒人了！

為什麽？

免費提供吃住，怎麽會招不到人？

她越來越想不通，於是敲開了對面醫館的門。

一名身穿紅衣的女子打開門，似笑非笑地掃了陶然一眼。

“進來吧。我早知道你要來興師問罪。”紅衣女子轉身往院子裏走去，陶然立刻跟了進去。

許多婦人和孩童在院子裏忙碌，或晾曬草藥，或熬制藥水，或清洗藥材。來來往往，歡聲笑語，熱鬧非凡。

這樣的景象是陶然從未見過的。她想不明白，為何自己免費提供吃住，這些人竟從未在她面前露出歡顏。

“你們為何要走？”她紅著眼眶質問一名曾被自己收容的婦人。

婦人低下頭，戰戰兢兢地說道：“東家，我們很感謝您的善心，可是待在您那裏，我們不知道將來何去何從。我們吃的、穿的、用的、住的，都靠您的施舍，我們還是一無所有。可是待在這兒，我們幹一天活兒就能拿一天工錢，有了工錢我們可以自己買吃的、穿的、用的，攢夠了錢，我們甚至能自己買一個院子住。我們心裏有盼頭。”

婦人的話讓陶然結結實實楞在當場。

有盼頭三個字，勝過了千言萬語。

不等她亂哄哄的腦子想明白，紅衣女子便嗤笑道：“陶姨娘，你開設慈濟堂的銀子都是從侯府拿的。如今你被侯府趕出來了，你上哪兒找銀子接濟這些人？”

陶然頓時如遭雷擊。

她驚懼不已地看著女子，“你認識我？”

“我自然認識你。你那慈濟堂日後怎麽開下去？倘若不花侯府的錢，憑你自己，你救了幾個人啊？齊家又救了幾個人？來來來，你數給我聽。你數出一個，我給你磕一個頭，叫你一聲活菩薩。”

紅衣女子握住陶然的手臂，把她帶到門口，用力推了一把。

陶然踉蹌而出，站在臺階下楞神。

“你數，你數出一個，我就在這屋門口給你磕頭。”紅衣女子嬉笑道。

陶然想了又想，竟然數不出一個。那些人都是侯府救的，與她何幹？

她白皙的面皮一點一點漲得通紅，竟然羞愧地恨不得消失。她算什麽啊？

紅衣女子譏諷道：“我啊最惡心的就是你這種滿口仁義道德，實則一肚子男盜女娼的人。呸！”

一口唾沫吐在了陶然臉上。

陶然一陣惡心，撲上去就要捶打女子：“你說誰男盜女娼？你是不是侯府的人？你監視我！”

女子一腳把她踹翻在地，冷冷說道：“你快逃吧，齊家會派人來殺你。”

原本掙紮著想要站起來的陶然嚇得呆住了，卻又很快搖頭：“你胡說！”

“你若是不信就繼續住在這兒吧。齊似風準備把你殺了，屍體扒掉衣服，運進侯府扔在小侯爺床上。與父親的小妾通奸，又怒而殺人，這一招足以毀掉小侯爺。屆時為了保住小侯爺，秦德懷一定會拿出鑄幣權和免死金牌。你啊，在齊似風眼裏也不過是只可以隨時殺掉的狗罷了。”

紅衣女子關上院門，無所謂地說道：“想死想活，你自己選吧。”

陶然楞楞地坐在地上，腦子亂成一團。

紅衣女子仿佛什麽都知道，她到底是誰派來的？不不不，她在挑撥離間，小姐少爺最是仁厚……

思緒便在此時停滯了。

提及仁厚二字，陶然腦海中浮現的竟是秦德懷彌勒佛一般的笑臉，然後是秦青柔和的側影。那二人從不對她吝嗇，也從不對災民吝嗇。

他們做了很多好事，救了很多人。

而陶然又救了誰呢？

陶然爬起來，走進慈濟堂，看著空空如也的院落，終是羞愧地哭了出來。原來這就是小侯爺說的改變世道。因為世道變了，女子也可以做工賺錢，所以慈濟堂竟然難以為繼。

這才是對的。慈濟堂就應該空著。

陶然又哭又笑，瘋了一般。

夜深了，陶然躺在床上，輾轉反側地聽著外面的動靜。

嘟嘟嘟，有人在敲門。

陶然驚坐而起，倉皇四顧。

嘟嘟嘟，門又輕輕響了幾下。

陶然終究還是壓下心中的恐懼，跑去開門。她相信少爺小姐不會害自己。

“楊媽媽，您來了。”陶然把一個身體壯碩的婦人領進屋。

“你的荷包小姐收到了，她讓你先別回去。”

“我知道了，我不回去。葉禮就是四皇子的事，小姐之前知道嗎？”

“小姐知道，卻不能告訴你，免得你在四皇子跟前露出馬腳。”

“原來如此。”陶然低下頭。

“侯府把你攆出來，有沒有給你銀票？”楊媽媽的眼中露出貪婪的神色。

“沒有。我這慈濟堂很是缺銀子，小姐能不能支一些給我。這畢竟是做好事，小姐最是仁善，她會答應吧？”陶然滿懷期待地看向楊媽媽，心裏卻砰砰直跳。

她在試探。這本是不應該的。小姐是怎樣一個人，她還不清楚嗎？

“行，我回去跟小姐說一聲。”楊媽媽痛快地答應了。

陶然大松了一口氣。看吧，小姐是好人！小姐與小侯爺相比也是不差的，只是腦子笨了一些。

陶然胡思亂想著。

楊媽媽舔舔唇，說道：“我渴了，你去給我倒一杯茶。”

“唉，好。”陶然站起身往屋外走。

楊媽媽飛快解開褲腰帶，利索地套住陶然的脖子，狠狠往後勒。

“小賤蹄子，要不是你給小姐送了那封信，小姐也不會在四皇子跟前丟了那麽大一個醜！石頭是四皇子讓人摻的，你是不是知情不報？你死吧，你死了才能幫到小姐。”楊媽媽惡狠狠地低語。

陶然抓住腰帶拼命掙紮，卻還是一點一點被剝奪了呼吸。

原來那紅衣女子說的都是真的。好歹毒啊！

善良的少爺和小姐，原來竟是如此歹毒的人！什麽鏟奸除惡！笑話！天大的笑話！待在侯府那麽些年，她沒有看見大奸大惡，只看見了父慈子孝與寬厚仁善。

只怪她被豬油蒙了眼，一心覺得泰安侯府是壞的。

“對，對不起，侯爺。”在生命即將終結的時候，陶然紅著眼，艱難地吐出這句話。

侯爺為了保護她，將她送出了侯府。可齊家卻為了害侯爺，要把她的屍體再送回去。

諷刺，真的太諷刺了！哈哈哈……

陶然神經質地扯了扯嘴角。

當最後一口氣就要斷絕的時候，楊媽媽竟然松了手。陶然劇烈地咳嗽，然後便飛速朝門外爬去。

“爬吧，爬得遠遠的，不要讓齊家人找到。要不是小侯爺身子弱，我們主子想為他祈福積德，你今晚也得死在這裏。”紅衣女子踩著楊媽媽的屍體從房裏走出來。

陶然不知道她是怎麽出現的，但這樣才叫人恐懼。

陶然連滾帶爬地出了慈濟堂，沒帶銀子，也沒帶身份文牒。

去了外面，她會變成一個流民，能不能活著就看運氣了。

天亮了，溫暖的晨曦籠罩著江北城。

一輛馬車慢慢行駛在街上，車裏坐著李夙夜和齊似風。

李夙夜一下一下揉著太陽穴，滿臉都是疲憊。齊家為他準備的院子很是寬敞，臥房也極為舒適，卻令他整夜難以入眠。他知道，那是因為齊家離得秦青太遠了。

“四殿下，您沒睡好嗎？下官的妹妹善於調香，下官命她給您調一盒安神香可好？”齊似風小心翼翼地問。

“齊家制的香，能比泰安侯府更好嗎？”李夙夜淡淡問道。

齊似風靜默了一瞬，答道：“泰安侯府制香的方子已經傳遍了江北城，我妹妹那裏也有，二者做出的香理當是一樣的。”

“哦？已經傳遍了？都是女子親手制作嗎？”李夙夜沈聲問道。

“是的，都是女子親手制作。最近江北城開了很多制香的小作坊。”

“那麽多熏香制作出來，賣得完嗎？”

“賣的完，附近城鎮都搶著要，江南那邊也來了很多收購熏香的商人。”

李夙夜低聲一笑，忽然便覺得精神了一些。這就是秦青想要的改變吧。

馬車忽然停住，阿牛在外面說道：“主子，前面就是米店，很多人在搶米。”

李夙夜立刻掀開車簾往外看去。此時天色還早，黑夜與晨曦只是剛剛交替，城中百姓卻已經拎著米袋把所有米店都圍了個水洩不通。

因為他們知道，米店每日供應的米都是限量的，去得晚了根本買不到。

過了今日，明日的米價還會再漲。故而今日不買，明日就更加買不起。可是每個今日都會迎來明日，而米價也會一直漲，漲到所有人都望塵莫及。

李夙夜皺著眉頭看向焦躁不堪的人群。

齊似風也露出擔憂不忍的神色，實則心裏卻極為興奮。

他把附近城池的官糧借調過來，放在自己的米店裏售賣，又高價進了很多，囤積起來。過了這個冬季，齊家將從中獲利數十萬白銀。

有了銀子就能一路打點，升上高位。四皇子不可攀附，不是還有另外幾個皇子嗎？

齊似風在心裏愉悅地思忖著。

李夙夜跳下馬車，在侍衛的幫助下擠進米店，問明了價格。

他連續走訪了十幾家米店，再回到馬車裏時臉色已變得極為陰沈。

“一兩銀子四十八斤米，這叫普通民眾怎麽活？米價必須降下來。”他強硬地說道。

齊似風低了低頭，回稟道：“殿下，大燕律法沒有這樣的規定。米商們定的價格過高是因為農田裏產出的米太少，他們收購的價格也很高。若是強令他們低價售賣，他們會傾家蕩產。我好歹也是這江北城的父母官，我怎麽能把人逼上絕路。”

“把人逼上絕路的是這些無良米商。”李夙夜沈聲道：“把城裏的米商都叫到官衙來，本宮親自跟他們談。”

齊似風假裝惶恐地應諾，實則心裏譏笑連連。

四皇子的威逼不會成功。那些米商背後都站著當地豪強，膽子比天還大。大家燒掉幾個空米倉，報說無米可賣，四皇子又能如何？

連著幾日，所有米店都不賣米，四皇子還能把大家全都殺掉不成？

米商們又沒觸犯刑律，四皇子這樣做只能是自毀前途。屆時，城裏餓死一大群百姓，朝堂上彈劾四皇子的奏折會像雪花般飄落到皇帝的案頭。

我原本可以輔佐你，助你處理好江北城的災情，是你先下了我的臉面。這可就怪不得我了！齊似風在心裏頗為輕蔑地忖道。

李夙夜看著成群結隊搶購糧食的百姓，雙拳不由緊握。

他知道，那些米商必然不會屈服。俗話說斷人財路猶如殺人父母，他們為了保住財路，必然會狠狠反擊。

燒糧倉？集體關店？故意餓死人？收買官員彈劾自己？

李夙夜一邊思忖一邊咬緊了牙關。倘若不坐上那個至高的皇位，放一把燎原大火燒掉所有已經朽壞的東西，大燕國是沒救的。

如果像秦青那樣的人能多一些……

李夙夜冷厲的眼眸便在此時柔和下來。

馬車外，搶購糧食的人群發出了絕望的哭聲，因為米店關門了。

“東家，我的孩子快餓死了，求求你開開門吧！”一名男子用力捶打門板，聲嘶力竭地喊。

可是沒有用。門緊閉著。

門內是成堆的糧食，門外卻是快要餓死的一群人。

初次去往侯府的路上，李夙夜一直在心裏吟誦一句詩——朱門酒肉臭，路有凍死骨。

結果他發現朱門有酒肉，路邊卻沒有凍死骨。而米店的門口卻跪著這麽多即將餓死的人。

“沒有米賣了，快滾！”幾個壯漢從米店的後門繞出來，對著人群又踢又打。

“可是米桶還是半滿的，我們都看見了！”

被打得頭破血流，人群也未散去。今天若是走了，明日再來，米價又會翻上一番。

他們害怕啊！他們想活命！

李夙夜的眼裏洩出森冷的光。這些無良米商難道真的沒有辦法治他們嗎？

沒有辦法的四殿下。只要所有米商聯合起來不出貨，不開門，不做生意，你又能如何呢？鬧上一陣兒，米價只會更高。要知道，強龍不壓地頭蛇啊！

齊似風低下頭，藏起眼裏的譏諷。

就在這時，街上有人高喊：“別在這兒傻站著了，泰安侯府所有店鋪如今都改賣米了，一兩銀子可以買到一百五十斤，快去吧！”

“什麽？真的假的？”方才還絕望哭喊的人群此時發出了狂喜的驚呼。

“真的！只要是泰安侯府開的店鋪，無論是賣胭脂水粉的，還是賣衣服首飾的，如今都開始賣米了。每天都是這個價，絕對不漲。快去吧。”

“快去快去！去的晚了又該關門了！”人群頓時湧動起來。

那人又喊道：“別急別急，小侯爺說了，他們家的米多得很，賣到明年冬天都賣不完。去早去晚都有的買。侯府巨富，你們又不是不知道。”

惶急的人群頓時安穩下來，方才把鞋子擠掉的人這會兒正撅著屁股滿地找鞋，半點也不急了。

侯府富可敵國，這事誰不知道啊！他們家既然說有賣不完的米，那自然是真的。

人群歡天喜地得散去了。

李夙夜看著那一團熱鬧，聽著斷續傳來的笑聲，陷入了怔楞。

齊似風的臉色便在此時變成了一片煞白。倘若侯府一直往市面上投入低價米，這江北城所有糧商都要傾家蕩產！

好狠毒的手段！

想到自家也進了許多高價米，等著用更高的價格賣出去，齊似風郁怒難平，竟差點慪出一口血。

李夙夜從怔楞中回神，慢慢拍了拍手，低聲笑了。

秦青，這江北城還得靠你……

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